Casi nadie quiere ofender y casi todo el mundo duda. Hay una respuesta bastante clara y tiene poco de moda: está en la ley, en las directrices de Naciones Unidas y en lo que piden las propias entidades.
6 min de lecturaPor el equipo de AZ Futura
«Persona con discapacidad»: la que dice la ley
Si solo te vas a quedar con una cosa, que sea esta: se dice «persona con discapacidad». Es la expresión de la Convención de Naciones Unidas y la que la ley española impone a las administraciones. La Ley General de derechos de las personas con discapacidad establece que las normas, los actos y las comunicaciones de los poderes públicos «utilizarán los términos “persona con discapacidad” o “personas con discapacidad” para denominarlas»1.
Las palabras han cambiado con las leyes. La ley de 1982 sobre esta materia se titulaba «de integración social de los minusválidos»; cuando la reforma de octubre de 2026 la cita en su preámbulo, le añade un «sic» entre corchetes2.
La idea que hay detrás se llama «la persona primero». Las directrices de lenguaje que la ONU preparó para su propio personal lo explican así: se hace hincapié en la persona y no en la discapacidad, nombrando primero a la persona. «Niños con albinismo», «estudiantes con dislexia», «mujeres con discapacidad intelectual»3.
Lo que se oye y lo que se recomienda
Las dos columnas están tomadas del anexo de las directrices de la ONU3.
Lenguaje inapropiado y lenguaje recomendado, según la ONU
«Persona con discapacidad» o «persona con» el tipo de discapacidad.
Para los demás
«Persona normal», «persona sana».
«Persona sin discapacidad», «el resto de la población».
El verbo
«Padece», «sufre», «está aquejado de».
«Tiene», «presenta».
Síndrome de Down
«Persona especial».
«Persona con síndrome de Down».
El sustantivo solo
«Los ciegos», «los sordos», «un disléxico».
«Personas ciegas», «personas sordas», «persona con dislexia».
El documento distingue además entre «ayuda», que pide usar con precaución porque remite a la idea de dependencia, y «apoyo» o «asistencia», que considera más neutros.
Por qué molestan las palabras amables
«Diversidad funcional», «capacidades diferentes» y «especial» se dicen casi siempre con buena intención. Aun así, las directrices de la ONU piden no usarlas.
De las dos primeras dicen que son «eufemismos que pueden ser considerados paternalistas e incluso ofensivos». Añaden un argumento práctico: «diversidad funcional» se podría aplicar a cualquiera, porque todos funcionamos de manera diferente, y por eso «resta visibilidad a la discapacidad»3.
Del adjetivo «especial» dicen que es objeto de un amplio rechazo por ser «ofensivo y condescendiente», y recomiendan evitarlo también en «necesidades especiales»3.
La salida que usamos en estas guías es hablar de lo que el niño necesita. «Necesidades de apoyo» es una expresión de la propia ley, que habla de personas «con extensas y continuadas necesidades de apoyo»2. Describe algo concreto y no califica a nadie.
Ni lástima ni épica
Cuatro avisos de las mismas directrices3.
Sin dramaLa discapacidad forma parte de la vida y de la diversidad humana: no se trata con tono dramático ni sensacionalista.
Sin héroesLlamar a alguien «valiente» o «fuente de inspiración» por hacer lo que hace cualquiera es, dice el texto, paternalista. Un niño que termina la gincana ha terminado la gincana.
Sin diagnóstico por delanteNo se etiqueta a la persona con su diagnóstico, y no se menciona la discapacidad si no viene al caso. Importa lo que necesita para la tarea.
Sin tabúTampoco se esconde. Se puede decir «vamos a sentarnos allí» a un niño en silla de ruedas; sobran las frases hechas que usan una discapacidad como insulto.
«Con autismo» o «autista»: una excepción que conviene conocer
El manual de estilo que la Confederación Autismo España publicó en 2018 recomienda «persona con Trastorno del Espectro del Autismo» o «persona con TEA», considera correcto «persona con autismo» y rechaza «un autista» o «los autistas» usados como sustantivo, porque el autismo «es una característica más de la persona, pero no la define»4. Pide además no decir que alguien «sufre» o «padece» autismo: «simplemente, lo presenta o manifiesta».
Al mismo tiempo, la página en la que la propia Confederación explica hoy qué es el autismo usa indistintamente «personas con autismo» y «personas autistas»5. Lo que sigue fuera es el sustantivo a secas y usar «autista» como insulto.
Con cualquier grupo vale la norma que da la ONU para los casos de duda: preguntar a la persona con qué término se identifica3. Con un niño, se le pregunta a su familia y se usa la palabra que ella use.
En la ficha, en la lista y con los compañeros
Esto ya es oficio, no norma, y empieza por una pregunta: ¿hace falta nombrar aquí la discapacidad? En una lista de grupo, en un aviso o en una foto, casi nunca. En una hoja de inscripción, la pregunta «¿tiene alguna discapacidad?» recibe un sí o un no. La pregunta «¿necesita algún apoyo para participar?, cuéntanos cuál» trae información que un monitor puede usar el lunes. Las directrices de la ONU recuerdan que las personas con discapacidad tienen derecho a compartir o no la información sobre su discapacidad3, y la segunda fórmula no obliga a dar un diagnóstico.
En la lista que lleva encima cada monitor de nuestros campamentos hay una columna de observaciones. Ahí vale más una frase que una sigla: «entiende mejor si se lo enseñas», «se agobia con el ruido, tiene permiso para salir al pasillo».
Y con los demás niños, que preguntan sin rodeos, funciona contestar corto y con verdad: «Le cuesta hablar, pero lo entiende todo; si le preguntas, espera un poco a que conteste». Los niños repiten las palabras y el tono que oyen a los adultos.
Dudas sobre las palabras
¿Se dice «discapacitado» o «persona con discapacidad»?
«Persona con discapacidad». Es la expresión de la Convención de la ONU y la que la ley española obliga a usar a las administraciones. «Discapacitado» figura en la lista de términos inapropiados de las directrices de Naciones Unidas.
¿Está mal decir «diversidad funcional»?
Las directrices de la ONU la desaconsejan: la consideran un eufemismo y señalan que resta visibilidad a la discapacidad. Si una persona la usa para sí misma, se respeta; para hablar en general, «personas con discapacidad».
¿«Autista» es un insulto?
Usado para descalificar a alguien, sí, y no debe hacerse. Para hablar de una persona, Autismo España recomienda «persona con autismo» o «con TEA» y hoy usa también «persona autista». Ante la duda, pregunta a la familia.
¿Qué hago si me equivoco de palabra?
Corregirte y seguir. Una pregunta sincera («¿cómo preferís que lo diga?») resuelve casi todas las dudas, y es lo que recomiendan las directrices de la ONU cuando no se sabe qué término usar.
De dónde salen los datos
1 Real Decreto Legislativo 1/2013, de 29 de noviembre, Texto Refundido de la Ley General de derechos de las personas con discapacidad y de su inclusión social: artículo 4.1. Texto consolidado. Boletín Oficial del Estado. Ver la fuente
2 Ley 4/2026, de 1 de octubre, por la que se modifica el Texto Refundido de la Ley General de derechos de las personas con discapacidad y de su inclusión social: preámbulo y artículo primero (definición de capacitismo; artículo 7.4). Boletín Oficial del Estado, 3 de octubre de 2026; en vigor desde el 23 de octubre de 2026. Ver la fuente
3 Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra. Directrices para un lenguaje inclusivo en el ámbito de la discapacidad (principios generales y anexos I y II). Ver la fuente
4 Confederación Autismo España (2018). Manual de estilo. Cómo abordar el Trastorno del Espectro del Autismo desde los medios de comunicación. Ver la fuente
5 Confederación Autismo España. «Qué es el autismo». Ver la fuente
