El tiempo libre de una familia, con las cuentas hechas
Un niño tiene muchas más horas libres que las personas que le cuidan. De esa resta salen casi todas las preguntas de una casa: qué hacemos en julio, quién le recoge los martes, cuánta tableta es mucha tableta. Aquí están los números de verdad y lo que dicen quienes los han estudiado.
Dos leyes explican el agobio de cada mes de mayo. La de Educación dice que el calendario escolar tendrá un mínimo de 175 días lectivos en las enseñanzas obligatorias1. El Estatuto de los Trabajadores dice que las vacaciones anuales no pueden durar menos de treinta días naturales, y que los festivos laborales no pasan de catorce al año2.
La cuenta gruesa es fácil. Un año trae unos 261 días de lunes a viernes. Si el colegio abre 175, quedan hasta 86 días laborables sin clase. Treinta días naturales de vacaciones vienen a ser unos 22 de lunes a viernes; con los catorce festivos, 36. Y casi todos esos festivos ya eran días sin cole.
Salen alrededor de cincuenta días al año en los que un niño no tiene clase y un adulto sí tiene trabajo. Diez semanas. Cada comunidad fija su calendario y muchas pasan del mínimo, así que tu número exacto será algo menor, pero por ahí anda la cosa.
La resta, en tres barras
No hace falta más para entender por qué existen los campamentos, los abuelos y las reducciones de jornada.
Días de lunes a viernes en un año
Días de lunes a viernes
261
Días lectivos (mínimo legal)
175
Vacaciones y festivos de un trabajador
unos 36
Cálculo propio a partir de dos mínimos y un máximo legales: 175 días lectivos (Ley Orgánica de Educación, disposición adicional quinta), 30 días naturales de vacaciones, que contienen unos 22 de lunes a viernes, y un máximo de 14 festivos (Estatuto de los Trabajadores, artículos 38 y 37.2). Los convenios pueden mejorar las vacaciones y los calendarios autonómicos suelen superar el mínimo lectivo.
Con qué se tapan diez semanas
El hueco no se reparte por igual. La mayor parte cae en verano: en la Comunidad de Madrid, por ejemplo, el curso 2026-2027 de Infantil y Primaria empieza el 7 de septiembre y termina el 18 de junio3. Entre un curso y el siguiente pasan unas once semanas. El resto son Navidad, Semana Santa y un puñado de días sueltos que cambian según dónde vivas.
Las familias lo resuelven mezclando cuatro cosas, rara vez con una sola. Las vacaciones de los adultos, que dos personas pueden coger a la vez o por turnos: por turnos cubren el doble de días y se ven la mitad. La familia y los amigos. Los campamentos y las actividades organizadas. Y los permisos del trabajo.
De estos últimos hay dos que mucha gente no conoce y que están en el Estatuto de los Trabajadores2. El permiso parental para el cuidado de un hijo hasta que cumple ocho años, de un máximo de ocho semanas, que se pueden coger seguidas o sueltas (artículo 48 bis). Y el derecho a ausentarse por fuerza mayor cuando un familiar o conviviente enferma o tiene un accidente y hace falta estar, con las horas retribuidas hasta el equivalente a cuatro días al año (artículo 37.9). Las condiciones concretas de cada uno las da el convenio y el departamento de personal de tu empresa: pregunta allí antes de hacer planes.
El mapa de los periodos sin clase y de qué campamento encaja en cada uno está en nuestro reportaje sobre campamentos. Aquí vamos a lo otro, a las tardes y a lo que se hace con ellas.
Tres tardes distintas, y hacen falta las tres
La pregunta de septiembre suele ser «a qué le apunto». Antes viene otra: cuántas tardes de cada tipo queremos en la semana.
Qué da cada tipo de tarde y qué pide
Actividad organizada
Parque o calle
En casa
Qué tiene
Un adulto que enseña algo, un grupo estable y un horario fijo.
Juego sin guion, niños de otras edades, espacio para correr.
Descanso, deberes, merienda sin prisa y tiempo sin plan.
Qué resuelve
La recogida, si es en el propio colegio. Y que pruebe algo que en casa no haría.
Que se mueva y que decida él a qué juega.
Que el día tenga un final tranquilo.
Qué pide a la familia
Una cuota y constancia: se va también el día que no apetece.
Un adulto con tiempo, o un niño con edad para bajar solo.
Alguien en casa, y un plan para que la tarde no sea solo pantalla.
Señal de que sobra
Llega al viernes sin haber tenido una tarde vacía.
Rara vez sobra.
Todas las tardes son iguales y ninguna tiene a otro niño.
Si te toca elegir actividad, hemos reunido lo que sabemos en la página de nuestras extraescolares: quince actividades, por etapa.
Sesenta minutos al día: lo que pide la OMS
Sobre cuánto tiene que moverse un niño hay menos opiniones de las que parece, porque la Organización Mundial de la Salud lo tiene escrito. De los 5 a los 17 años recomienda al menos una media de 60 minutos diarios de actividad física de intensidad moderada a vigorosa, principalmente aeróbica, y que al menos tres días a la semana haya actividades vigorosas y de las que refuerzan músculos y huesos4. Correr, saltar a la comba, patinar, trepar.
Las mismas directrices añaden dos frases que conviene no perderse. Una: hacer algo de actividad física es mejor que permanecer totalmente inactivo. Otra: hay que limitar el tiempo dedicado a actividades sedentarias, especialmente el tiempo de ocio delante de una pantalla. Para estas edades la OMS no da una cifra de horas de pantalla; sí la da para los menores de cinco años5.
El dato que acompaña a la recomendación ya es menos amable: según la propia OMS, el 80 % de los adolescentes no cumple con los niveles recomendados de actividad física6.
Y un aviso de oficio para leer bien ese número. En una hora de extraescolar deportiva no hay sesenta minutos de actividad intensa, porque hay que cambiarse, escuchar, esperar el turno. Cuenta, y mucho, pero la hora de la OMS se llena sumando: el camino al colegio andando, el recreo, el parque, la actividad de la tarde.
Moverse, pantallas y sueño, edad por edad
Las recomendaciones de la OMS, reunidas en una tabla. Las de los más pequeños son de 2019; las de 5 a 17 años, de 2020.
Qué recomienda la OMS para un día de 24 horas
Moverse
Pantallas, sentado
Dormir
Menos de 1 año
Varias veces al día, sobre todo jugando en el suelo. Si aún no se desplaza, al menos 30 minutos boca abajo repartidos mientras está despierto.
No se recomiendan.
De 14 a 17 horas hasta los 3 meses; de 12 a 16 de los 4 a los 11 meses.
1 y 2 años
Al menos 180 minutos al día, de cualquier intensidad.
Con 1 año, no se recomiendan. Con 2, no más de una hora; cuanto menos, mejor.
De 11 a 14 horas, incluidas las siestas.
3 y 4 años
Al menos 180 minutos al día; 60 de ellos, de intensidad moderada a elevada.
No más de una hora; cuanto menos, mejor.
De 10 a 13 horas, que pueden incluir una siesta.
De 5 a 17 años
Al menos una media de 60 minutos al día, de intensidad moderada a vigorosa.
Limitar el tiempo de ocio ante una pantalla. Sin cifra.
Estas directrices no dan cifra.
Fuentes: OMS, directrices sobre actividad física, sedentarismo y sueño para menores de 5 años (2019) y Directrices sobre actividad física y hábitos sedentarios (2020). Los 180 minutos de los pequeños cuentan cualquier movimiento; los 60 de los mayores, solo el de intensidad moderada a vigorosa (la OMS dice «elevada» en el texto de 2019): no significa que a partir de los cinco años haya que moverse menos. Para dudas sobre tu hijo, su pediatra.
Pantallas
Los pediatras españoles son más estrictos
La Asociación Española de Pediatría publica un Plan Digital Familiar con recomendaciones por edad, y va más lejos que la OMS7. De 0 a 6 años: «cero pantallas, no existe un tiempo seguro», con la excepción, bajo supervisión de un adulto, del contacto social breve y con un objetivo concreto, como contar un cuento o cantar una canción.
De 7 a 12 años: menos de una hora, incluyendo el tiempo escolar y los deberes. De 13 a 16: menos de dos horas, también con lo escolar dentro. Para los mayores, la AEP recomienda además priorizar los teléfonos sin acceso a internet y retrasar la edad del primer móvil inteligente.
El plan no se queda en los minutos. Para los de 7 a 12 habla de pactar antes los límites de tiempo y de contenido, de usar dispositivos fijos, de evitar el baño y el dormitorio, y de dar prioridad a lo que llama factores protectores: actividades deportivas, relaciones con iguales cara a cara, contacto con la naturaleza, sueño y alimentación saludable.
El límite de la AEP, sobre la edad de tu hijo
Tres tramos. En los dos últimos, el tiempo de pantalla del colegio y de los deberes también cuenta.
Tiempo de pantalla al día que recomienda la Asociación Española de Pediatría
01234567891011121314151617
De 0 a 6 años
Cero pantallas
De 7 a 12 años
Menos de una hora
De 13 a 16 años
Menos de dos horas
Fuente: Asociación Española de Pediatría, Plan Digital Familiar, «Recomendaciones por edad». La escala son años cumplidos.
El tiempo libre también es un derecho suyo
Hasta aquí hemos hablado del tiempo libre de los niños como un problema de los adultos, que es como se vive en septiembre. La Convención sobre los Derechos del Niño lo mira desde el otro lado: reconoce «el derecho del niño al descanso y el esparcimiento, al juego y a las actividades recreativas propias de su edad»8. España la ratificó en 1990.
Descanso y juego van en la misma frase. Una semana con todas las tardes ocupadas cumple con la conciliación y puede dejar fuera las dos cosas. Por eso, cuando una familia nos pregunta cuántas actividades son demasiadas, devolvemos otra pregunta: ¿le queda alguna tarde en la que no tenga que estar en ningún sitio a ninguna hora?
Lo que puede hacer solo
El tiempo libre es también donde un niño practica eso de valerse solo. En un campamento se ve en cosas pequeñas: saber qué lleva en su mochila porque la ha hecho él, abrirse la fiambrera, ponerse la crema, pedir ayuda a un adulto que no es de su familia. Ninguna se aprende el primer día de julio. Vienen de casa, de los meses de antes, cuando alguien tiene la paciencia de esperar a que lo haga despacio.
Qué se le puede pedir a cada edad, cómo se organiza un verano entero y qué hacer en una tarde sin pantallas lo contamos con detalle en las guías que cuelgan de esta.
Seis decisiones para tomar una vez
Decidir cada día qué se hace con la tarde cansa más que la tarde. Estas seis cosas se pueden dejar resueltas de una vez, un domingo de septiembre.
El calendario, en la neveraDescarga el calendario escolar de tu comunidad y marca los días sin clase y los festivos locales. Tu resta, con tus fechas.
Quién cubre cada huecoNavidad, Semana Santa, los días sueltos y el verano, con un nombre al lado de cada uno. Los que queden sin nombre son los que hay que buscar.
Cuántas tardes de cada tipoOrganizadas, de parque y de casa. Y cuál se queda vacía.
Cuándo se mueveMira la semana y busca dónde están sus sesenta minutos. Si un día no aparecen, ese día se va andando.
Las normas de pantalla, pactadasCuánto, dónde y qué, hablado antes y no en mitad de la discusión. La web del Plan Digital Familiar de la AEP tiene un formulario para elegir las vuestras e imprimirlas.
Una cosa nueva que hará soloUna por trimestre: prepararse la mochila, la merienda o la ropa del día siguiente.
Lo que más nos preguntan
¿Cuántos días sin clase tiene un niño al año?
La ley fija un mínimo de 175 días lectivos, así que, de los unos 261 días de lunes a viernes que tiene un año, hasta 86 pueden ser sin clase. El número exacto depende del calendario de tu comunidad y de los festivos de tu municipio.
¿Cuánto ejercicio tiene que hacer un niño?
La OMS recomienda, de los 5 a los 17 años, al menos una media de 60 minutos diarios de actividad física de intensidad moderada a vigorosa. Para los de 1 a 4 años, al menos 180 minutos de movimiento al día.
¿Cuánto tiempo de pantalla recomiendan los pediatras?
La Asociación Española de Pediatría recomienda cero pantallas de 0 a 6 años, menos de una hora de 7 a 12 y menos de dos horas de 13 a 16, contando en estos dos tramos el tiempo escolar y los deberes.
¿Cuántas extraescolares son demasiadas?
No hay una cifra oficial. Nuestra referencia es práctica: que en la semana quede al menos una tarde sin horario, y que el niño pueda decir cuál de sus actividades es la que más le gusta.
¿Qué permisos hay para cuidar de un hijo cuando no hay colegio?
Además de las vacaciones, el Estatuto de los Trabajadores recoge un permiso parental de hasta ocho semanas hasta que el menor cumple ocho años. Las condiciones dependen del convenio: consúltalo en tu empresa.
De dónde salen los datos
1 Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación, disposición adicional quinta (calendario escolar: mínimo de 175 días lectivos para las enseñanzas obligatorias). Boletín Oficial del Estado. Ver la fuente
2 Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre, texto refundido de la Ley del Estatuto de los Trabajadores, artículos 37.2 (festivos), 37.9 (fuerza mayor familiar), 38 (vacaciones) y 48 bis (permiso parental). Boletín Oficial del Estado. Ver la fuente
3 Comunidad de Madrid, Consejería de Educación, Ciencia y Universidades: «Calendario escolar 2026-2027. Cuadro síntesis informativo». Ver la fuente
4 Organización Mundial de la Salud (2020): «Directrices de la OMS sobre actividad física y hábitos sedentarios: de un vistazo». Recomendaciones para niños y adolescentes de 5 a 17 años. Ver la fuente
5 Organización Mundial de la Salud (24 de abril de 2019): «Para crecer sanos, los niños tienen que pasar menos tiempo sentados y jugar más». Directrices sobre actividad física, sedentarismo y sueño para menores de 5 años. Ver la fuente
6 Organización Mundial de la Salud: «Actividad física», nota descriptiva. Ver la fuente
7 Asociación Española de Pediatría, Comité de Promoción de la Salud: Plan Digital Familiar, infografía «Recomendaciones por edad». Ver la fuente
8 Instrumento de ratificación de la Convención sobre los Derechos del Niño, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de noviembre de 1989, artículo 31. Boletín Oficial del Estado, 31 de diciembre de 1990. Ver la fuente
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