Cuánto miedo cabe a cada edad

Lo que se sabe del miedo, y de dónde lo sacamos

Nosotras montamos fiestas, y del desarrollo infantil quienes saben son los pediatras. Por eso esta página separa lo que afirma la Asociación Española de Pediatría, que va con su referencia, de lo que hemos aprendido organizando Halloween para grupos, que es criterio de oficio y como tal lo contamos.

De la primera parte nos quedamos con cuatro ideas. Los miedos son muy comunes a lo largo del desarrollo, aparecen coincidiendo con edades determinadas y, en general, son pasajeros y de poca intensidad, y remiten solos a medida que el niño madura¹. El miedo a la oscuridad aparece en uno de cada tres niños hacia los dos años y disminuye a los ocho o nueve, y puede mezclarse con el temor a seres imaginarios y a los ruidos¹. Las pesadillas suelen empezar entre los tres y los seis años y son más frecuentes entre los seis y los diez². Y una de las maneras de adquirir un miedo es presenciar experiencias atemorizantes, por lo que piden seleccionar películas, relatos y espectáculos apropiados para la edad¹.

O sea, que en Infantil y en los primeros cursos de Primaria es justo cuando más pesan la oscuridad, los monstruos y los ruidos. Y Halloween trabaja con esas tres cosas.

De tres a cinco: naranja, con luz y de la mano

A esta edad lo que se celebra es disfrazarse. La fiesta que funciona tiene todas las luces encendidas, música, un cuento contado con voces y un taller sencillo. Los personajes son calabazas, gatos, fantasmas con cara de despiste y brujas que pierden la escoba.

Lo que vemos fallar una y otra vez es la careta. Un adulto conocido con la cara tapada deja de ser conocido. Si alguien va a hacer de bruja, se disfraza delante de ellos o lleva la cara descubierta y pintada. Nadie aparece de golpe. Los personajes llegan andando, saludan y piden ayuda.

La oscuridad, ni para un juego. Si se quiere un rato de linternas, se hace con la persiana a medio bajar y sentados en corro.

De seis a ocho: la edad del misterio

En este tramo vemos que con la luz encendida todo es un juego, y que cuando se apaga ya no lo tienen tan claro. Piden miedo y presumen de no tenerlo, que son dos cosas distintas. Es la edad en la que más cuidado ponemos, porque piden más de lo que luego llevan bien.

Aquí funciona el misterio. Un mensaje que descifrar, una caja en la que se mete la mano sin mirar, una búsqueda con linternas en una sala en penumbra, una gincana en la que los personajes dan las pruebas. La emoción la pone la historia.

Lo que suele fallar es dejarles entrar en lo de los mayores «porque van con su hermano». En la puerta todos son valientes. Dentro, el hermano mayor tiene nueve años y está pendiente de sí mismo.

De nueve a doce: el susto, pero con reglas

A partir de los ocho o nueve años muchos piden que les asusten de verdad. Aquí entran el escape room de ambientación tenebrosa y el pasaje del terror en su versión suave, en la que se sabe que algo va a salir, se entra en grupo pequeño, nadie toca a nadie y hay una palabra para parar.

Dentro de un mismo curso hay diferencias enormes. Por eso lo que decide es que el niño quiera entrar, y la edad solo marca a partir de cuándo se le pregunta. A quien no quiere se le busca algo mejor que esperar en un banco, como llevar el cronómetro, repartir linternas o hacer de ayudante en la puerta.

Desde los doce

Los adolescentes quieren el pasaje sin rebajar y, a menudo, estar al otro lado: hacer de personaje. Es un buen encargo, porque se lo toman en serio, les enseña a medir hasta dónde se asusta a un niño más pequeño y resuelve qué hacer con ellos en una fiesta familiar.

Si alguien se asusta de verdad

Pasa en las mejores fiestas. Lo primero es sacarle de allí hacia la luz, con un adulto que conozca, sin público. Los pediatras señalan que la sensación de seguridad que da la compañía de los padres contrarresta el miedo, y aconsejan a los adultos conservar la calma, porque de lo contrario el niño se altera más¹. En una fiesta eso quiere decir ni drama ni broma.

Lo segundo es desmontar el truco si él quiere: que vea al personaje sin careta, que toque la telaraña, que encienda él la luz de la sala. La misma fuente recomienda animar al niño a enfrentarse poco a poco a lo que teme y celebrar cada paso¹. Poco a poco quiere decir que esa tarde puede no volver a entrar, y no pasa nada.

Lo que no se hace nunca es usar el miedo para que obedezca. «Si no te portas bien viene el monstruo» encaja mal en una fiesta y peor fuera de ella: la Asociación Española de Pediatría califica el recurso al miedo para controlar el comportamiento como una práctica educativa inadecuada¹.

Esa noche

Si hay pesadilla, lo que recomiendan los pediatras es tranquilizarle recalcando que ha sido solo una pesadilla, quedarse a su lado y transmitirle calma; se le puede dejar un objeto que le dé seguridad o una pequeña luz encendida². Y si un miedo es intenso, persiste y le afecta en su vida diaria, lo indicado, según la misma fuente, es buscar ayuda profesional¹.