Cocinar con un grupo grande: veinte niños y una receta

La unidad es la mesa, no la clase

Veinte niños alrededor de un adulto que cocina están viendo una demostración. Para que cocinen ellos, el grupo se parte en mesas de cuatro a seis, y cada mesa hace la receta entera con su bol, su cuchara y sus ingredientes. Seis es el límite: con siete, siempre hay uno que no llega al bol.

Dentro de la mesa, el problema es el turno. Se arregla con una norma que se dice al principio: cada ingrediente lo echa una persona distinta y, al remover, el bol va pasando hacia la derecha a cada diez vueltas, contadas en voz alta. Contar les da algo que hacer mientras esperan.

A partir de los ocho años funciona repartir cargos por mesa, escritos en una tarjeta: quien lee la receta, quien va a por los ingredientes, quien vigila que nadie pruebe la masa y quien avisa cuando la mesa ha terminado. Con los pequeños, el único cargo que hace falta es el de un adulto cerca, y una mesa de cinco de tres o cuatro años necesita el suyo.

El horno es el cuello de botella

Antes de elegir receta se hace una cuenta: cuántas bandejas caben, cuántas piezas por bandeja y cuántos minutos por tanda. Un horno doméstico con dos bandejas hornea unas veinticuatro magdalenas o treinta galletas cada vez. Si la receta pide más tandas de las que caben en el tiempo que queda después de cocinar, hay que cambiar algo: menos piezas por niño, piezas más pequeñas o una receta sin horno.

Se hornea por mesas y en el orden en que terminan. La mesa que mete su bandeja pasa a recoger y a lavarse las manos; así, el horno y la limpieza avanzan a la vez. Un adulto se queda fijo junto al horno todo el tiempo que esté encendido, con una zona marcada en el suelo que los niños no cruzan. Ese adulto no atiende mesas.

Lo horneado tiene que estar hecho por dentro. La Organización Mundial de la Salud da como referencia que los alimentos alcancen 70 grados al cocinarlos;¹ en un bizcocho o una magdalena, la comprobación de siempre es el palillo, que sale limpio. La primera tanda sirve de prueba, porque un horno prestado nunca calienta como el de casa.

Si el horno está en otra sala, en la cocina del colegio por ejemplo, las bandejas viajan con un adulto y los niños no. Y siempre hay un plan para cuando el horno falla, que alguna vez falla: una de las recetas frías, con sus ingredientes en una bolsa aparte.

Por qué funciona y qué falla

Con un grupo se hornea en cápsulas y no en molde por tres motivos: tardan la mitad, cada niño tiene la suya con su nombre escrito en el papel, y se enfrían a tiempo de llevarlas. El molde grande queda para casa.

El orden de los vasos importa. Después de medir el aceite, el vaso queda untado y la harina se pega a las paredes: o se miden antes los tres vasos de harina en un cuenco aparte, o se seca el vaso con papel entre medias. Con los niños se recuerda con la cuenta «uno, dos, tres»: uno de aceite, dos de azúcar, tres de harina.

Qué suele fallar. Abrir el horno antes de tiempo, y el bizcocho se hunde; no se abre hasta pasados dos tercios del tiempo. Llenar las cápsulas hasta arriba, que desbordan. Confundir la levadura: aquí va la química, la de sobre para repostería, y no la de panadería que se usa en el pan. Y las cápsulas de papel sueltas sobre la bandeja, que se abren con el peso: van dentro de un molde de magdalenas o de dos en dos.

La masa lleva huevo y harina crudos y no se prueba. Lleva gluten, huevo y leche. Y una vez frío, el bizcocho va en bolsa de papel o en una caja; la misma guía de la OMS aconseja no dejar alimentos cocinados más de dos horas a temperatura ambiente,¹ así que se dice a las familias que es para esa tarde o para guardarlo bien en casa.

Recoger también es del taller

Los últimos quince minutos son de recogida y se anuncian desde el principio. Cada mesa lleva sus boles a un barreño, tira los restos, pasa papel por la mesa y se lava las manos. Dos barreños, uno con agua jabonosa y otro para aclarar, resuelven un aula sin fregadero. Quien presta la sala la quiere encontrar como la dejó, y de eso depende que la preste otra vez.

Las recetas con sus cantidades están en sin horno, galletas, pizza y pan, y por qué las alergias se preguntan antes, en higiene y alergias. Cómo se monta la sala cuando no hay cocina está en el reportaje, Cocinar con niños. Y si lo que necesitas es que alguien lleve el taller montado a tu colegio, biblioteca o asociación, para eso están nuestros talleres de cocina.